ピンク色の穂。葉は濃い緑色。荒れ地でも生育する。槍(やり)のような穂の形をしている。
ケイトウの原種であるが、改良され、園芸品種(ヤリゲイトウ)として利用されている。

熱帯や亜熱帯に分布する(寒さに弱い)。