エチオピア原産。(野生種は、絶滅危惧種(EN)に指定)

ロブスタコーヒーノキとリベリカコーヒーノキと、この種を含めて、「コーヒー3原種」と言われている。
このアラビカ種が最も、風味や香りが優れている。
コーヒー生産の６割から８割弱を占有する。(病気に弱く、天候に左右されやすく生産量が変動しやすい)
また、土壌により、風味が変わるため、産地が重要視される。
標高の高い高地(3000メートル位)で生産のものは、高値で取り引きされる。
背丈は、3メートル位。世界全体では、ブラジルでの生産輸出が最も多い。
ブルーマウンテン、モカ、キリマンジャロは、アラビカ種。

リンネの『植物の種』(1753年)に記載される。

観葉植物としても栽培されている。(栽培は容易)